Les origines de la France contemporaine de Hippolyte Taine

Les Origines de la France contemporaine est l’œuvre majeure d’Hippolyte Taine (1828-1893). Il l’entreprit au lendemain de la guerre de 1870 et la poursuivit jusqu’à sa mort. L’œuvre couvre quatre régimes politiques : Restauration, monarchie de Juillet, IIe République, second Empire ; un cinquième est en gestation – république ou monarchie – depuis la journée parisienne du 4 septembre 1870. Extrait : « Qu’est-ce que la France contemporaine ? Pour répondre à cette question, il faut savoir comment cette France s’est faite, ou, ce qui vaut mieux encore, assister en spectateur à sa formation. À la fin du siècle dernier, pareille à un insecte qui mue, elle subit une métamorphose. Son ancienne organisation se dissout ; elle en déchire elle-même les plus précieux tissus et tombe en des convulsions qui semblent mortelles. Puis, après des tiraillements multipliés et une léthargie pénible, elle se redresse…»

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L'Antisémitisme, son histoire et ses causes by

L'Antisémitisme, son histoire et ses causes by Bernard Lazare 

“...Il m’a semblé qu’une opinion aussi universelle que l’antisémitisme, ayant fleuri dans tous les lieux et dans tous les temps, avant l’ère chrétienne et après, à Alexandrie, à Rome et à Antioche, en Arabie et en Perse, dans l’Europe du Moyen Âge et dans l’Europe moderne, en un mot, dans toutes les parties du monde où il y a eu et où il y a des Juifs, il m’a semblé qu’une telle opinion ne pouvait être le résultat d’une fantaisie et d’un caprice perpétuel, et qu’il devait y avoir à son éclosion et à sa permanence des raisons profondes et sérieuses. 
 
Aussi ai-je voulu donner un tableau d’ensemble de l’antisémitisme, de son histoire et de ses causes, j’en ai voulu suivre les modifications successives, les transformations et les changements. Dans une telle étude il y aurait eu la matière de plusieurs livres, j’ai été par conséquent obligé de resserrer le sujet, d’en montrer les grandes lignes et d’en négliger le détail...”

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Socrate et sa Femme de Théodore de Banville

“ Que de dettes j’ai, non pas à payer, ce qui serait impossible, mais à reconnaître, avec la plus vive gratitude ! 
À mon cher confrère, M. Jules Claretie, à l’écrivain, au romancier, au journaliste, au critique d’art, à l’auteur dramatique mille fois applaudi qui administre aujourd’hui la Comédie-Française, je dois les plus affectueux remerciements, et je les lui offre ici du fond du cœur. Le jour même de son entrée en fonctions, avant tout autre soin, il m’a écrit de venir lire aux comédiens Socrate et sa Femme, voulant tout de suite affirmer sa prédilection pour la Poésie, en accueillant un de ses plus humbles dévots, qui est en même temps un des plus obstinés et des plus fidèles. D’accord avec le Comité de la Comédie, il m’a donné une hospitalité fraternelle, et il a mis à ma disposition son goût exquis, ses conseils, et toutes les ressources qu’offre le premier théâtre du monde, 
Que ne dois-je pas à M. Coquelin ! Non seulement il a joué le personnage de Socrate en grand comédien, exprimant la sagesse, l’ironie, la bonté, la superbe éloquence du philosophe, bien mieux que je n’avais su le faire ; mais il a adopté ma comédie, il l’a mise en scène ; il en a insufflé la pensée et l’âme à ses camarades, heureux d’écouter les conseils de sa jeune expérience, et certes, je puis dire que ce petit poème est à lui autant qu’à moi...”

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Histoire de France de Jules Michelet

“... L’aimable mot de Renaissance ne rappelle aux amis du beau que l’avènement d’un art nouveau et le libre essor de la fantaisie. Pour l’érudit, c’est la rénovation des études de l’antiquité ; pour les légistes, le jour qui commence à luire sur le discordant chaos de nos vieilles coutumes. 
 
Est-ce tout ? À travers les fumées d’une théologie batailleuse l’Orlando, les arabesques de Raphaël, les ondines de Jean Goujon, amusent le caprice du monde. Trois esprits trop différents, l’artiste, le prêtre et le sceptique, s’accorderaient volontiers à croire que tel est le résultat définitif de ce grand siècle. Le que sais-je ? de Montaigne, c’est tout ce qu’y voyait Pascal ; et Bossuet, dans cette pensée, écrivit ses Variations. 
 
Ainsi ce colossal effort d’une révolution, si complexe, si vaste, si laborieuse, n’eût enfanté que le néant. Une si immense volonté fût restée sans résultat. Quoi de plus décou-rageant pour la pensée humaine ? 
 
Ces esprits trop prévenus ont seulement oublié deux choses, petites en effet, qui appar-tiennent à cet âge plus qu’à tous ses prédécesseurs : la découverte du monde, la découverte de l’homme...”

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La porteuse de pain de Xavier de Montépin

La porteuse de pain de Xavier de Montépin

L’histoire débute en 1861. Jeanne Fortier est la jeune veuve d’un mécanicien tué par l’explosion d’une machine a l’usine de Jules Labroue à Alfortville. À la suite de l’accident qui a tué son mari, Labroue embauche la veuve comme gardienne-concierge à l’usine afin d’assurer son avenir et celui de ses enfants. Le patron de l’usine est polytechnicien, mécanicien et inventeur. Il fait part de son projet de « machine à guillocher les surfaces arrondies » à Jacques Garaud, son contremaître. Or le contremaître est amoureux de Jeanne et, devant le refus de la veuve de l’épouser, il vole le projet d’invention de son patron, incendie l’usine, tue Jules Labroue et fait accuser Jeanne. Jeanne, accusée à tort, est condamnée à perpétuité mais, devenue folle, elle est internée à la Salpêtrière. Elle retrouve la raison lors d’un incendie pendant la Commune de Paris de 1871, est conduite à la prison Saint-Lazare, puis à la maison centrale de Clermont, dont elle s’évade vingt ans après sa condamnation. Son fils Georges, qui a pris le nom de Darier, celui de sa mère adoptive, est devenu avocat et sa fille Lucie couturière. Jacques Garaud est devenu un riche industriel sous le nom de Paul Harmant. Il veut marier sa fille Mary avec Lucien Labroue, ingénieur des arts et métiers, le fils de Jules Labroue qu’il a assassiné. Il l’embauche comme ingénieur dans son usine. Mais Lucien est fiancé à Lucie, la fille de Jeanne. Quant à Jeanne, elle a changé d’identité, et est devenue maman Lison la « porteuse de pain ». Jeanne est bien décidée à retrouver le véritable criminel.

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The Moonstone by Wilkie Collins

Rachel Verinder, a young English woman, inherits a large Indian diamond on her eighteenth birthday. It is a legacy from her uncle, a corrupt British army officer who served in India. The diamond is of great religious significance as well as being extremely valuable, and three Hindu priests have dedicated their lives to recovering it. The story incorporates elements of the legendary origins of the Hope Diamond (or perhaps the Orloff Diamond). Rachel’s eighteenth birthday is celebrated with a large party, at which the guests include her cousin Franklin Blake. She wears the Moonstone on her dress that evening for all to see, including some Indian jugglers who have called at the house. Later that night, the diamond is stolen from Rachel’s bedroom, and a period of turmoil, unhappiness, misunderstandings and ill-luck ensues. Told by a series of narratives from some of the main characters, the complex plot traces the subsequent efforts to explain the theft, identify the thief, trace the stone and recover it.

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Five auto books to read for this month of August

From a tiny Swedish carmaker, Saab grew into one of the most recognized brands in the auto industry building truly inspired and captivating cars. Under GM umbrella, it entered into a slow but steady decline before going bankrupt in 2011. This book is about the carmaker and its evolution, its people and their ingenuity, its cars and their quirkiness, and its fans and their loyalty. It is about what had made this carmaker so special. The book can be found here

In less than a century, Jaguar grew from a tiny motorcycle sidecars manufacturer into one of of the leading luxury carmakers, surviving one World War, one oil crisis, and the Japanese invasion of the luxury segment. But that impressive growth and resiliency came at a price. Marketing replaced good engineering, branding won over product design, mass production and economies of scale took over craftmanship. Is the roaring Jaguar still alive? Will it be able to bounce again despite successive changes of owners? This book is a short account of the carmaker’s story, and the men behind it. The book can be found here.

For many years, Land Rover was synonymous with capable, good-value, and easy-to-maintain vehicles that served farmers and adventurers so well all over the world. But starting from the nineties, successive new owners stole the soul of the brand and made it into another luxury brand making opulent vehicles for "lifestyle" customers with a focus on marketing instead of products. Consequently the new models have lost their simplicity, good value, and reliability. They are now completely out of touch with their owners needs. Will Land Rover be able to recover what made it so original and thrive or will it join Rover, MG, and TVR in the list of extinct British automakers? The book can be found here

The Truth about Toyota and TPS explains how Toyota works and focuses on three areas: the production system and how it is built, the marketing of Toyota cars as being superior in quality and its ability to capitalize on this perception, and lastly the management of its workforce. However, behind the cast-iron reputation of the carmaker lays an obsolete organization struggling for survival in one of the auto industry most serious slumps. Will Toyota, the company that survived and succeeded through sixty years of competitive markets, be able to transform itself and prosper? Will it be able to reinvent the car of the 21st century and recover its supremacy? The book can be found here

In this book, Henry Ford, the founder of the Ford Motor Company, details how he got into business, the strategies that he used to become a wealthy and successful businessman, and what others can do by learning from the examples he has outlined. This book should be read by small business owners, business students and those interested in the history of the automobile. Henry Ford will take you through a journey of history, business and lessons to be learned from which he used to develop his financial empire. The book can be found here